Fundador del otrora Proyecto Punta San Juan. Obtuvo su licenciatura en Biología en la UPCH (1980) y su PhD en Zoología en la Universidad de Cambridge, Reino Unido (1988). Desde 1982 dirige el programa de investigación de mayor duración en la costa del Perú, encargado de estudiar los impactos del fenómeno de El Niño y de la pesca en las poblaciones de especies marinas. Desde 1996 ha liderado los esfuerzos de conservación marina en el Perú, promoviendo el establecimiento de áreas marinas protegidas y desarrollando una conciencia pública sobre los impactos ecosistémicos y socioeconómicos de la pesca industrial de anchoveta (Engraulis ringens).

Por su trabajo en conservación marina ha obtenido el Premio "Mujeres en Conservación" del Charlotte Wyman Trust, el Premio Lindbergh, el Premio Whitley Gold, la Beca Guggenheim, el Premio a la Conservación del St. Louis Zoo, la Beca PEW y el premio de la Fundación BBVA a las actuaciones en conservación en América Latina.